很多同學被英語常見的12種的時態搞得云里霧里，從我自己的經驗來說，我認為這和學校不當的語法教學有很大關系。

漢語和英語的一個區別在于——英語謂語動詞有各種時態，漢語卻沒有，漢語是通過時間狀語等方式表現動作發生的時間。

在學校里，老師會給出每種時態的概念，然后再用例句解釋說明。這種傳統的語法教學往往只是強調時態「是什么」，而并沒有深入本質， 解釋清楚這12種時態蘊含的內部邏輯。因此，大部分學生學習時態都如霧里看花，結果是「知其然，而不知其所以然」。

這篇文章，我們深入時態的本質，介紹一個對很多英語學習者來講非常陌生的概念：「體」(aspect)。看完之后，相信你對英語的動詞和時態會有更加深刻的理解。

我們一般說的時態，是相對謂語動詞而言的。也就是說，只有謂語動詞才具有時態的屬性。自然，可是「時態」這個詞，給人的感覺就是動作在時間軸上發生的時間。可是，這就讓學生忽略了謂語動詞所蘊含的另一個非常重要的屬性：「體」，英文做aspect。「體」是指動作本身的狀態，它是完全獨立于時間的。

體和時的結合，形成了英語常見的12種時態(tense)。由此可見，謂語動詞應該是包含了兩個極其重要的屬性：時和體。

時間(time)，指動作本身在時間軸上的位置，即發生在過去，現在，還是將來。

理解時態的方法

體(aspect)，表明了動作本身的狀態，即是結束了，還是在進行中等等，這是獨立于時間存在的。

既然體表明動作的狀態，那么我們一般認為它有4種：

· 一般體(simple aspect)

· 進行體(progressive aspect)

· 完成體(perfect aspect)

· 完成進行體(perfect progressive aspect)

假設我們在字典里找了一個動詞：drink，我們將其稱為動詞原形(base form)。現在我們以這個詞為例來逐一解釋一下動詞的這4個體：

? 一般體(simple aspect)

· 概念：僅僅是稱述一個事實(fact)

· 形式：動詞原形(base form)，即drink

從概念上講，一般體drink僅僅表明一個事實，是獨立于時間(time)而言的。比如「我喝咖啡」就是一個事實(fact)，這是獨立于時間的，也就是說這個「喝」的事實，可以發生在過去，現在或者將來，如下：

I drank coffee. 我過去喝咖啡。

I drink coffee. 我現在喝咖啡。

I will drink coffee. 我將會喝咖啡。

三句話雖然發生的時間不同，但是都是稱述一個事實，也就是說里面的drink都是一般體。換句話說，我們把表示事實的一般體drink，放在了過去，現在和將來三個時間域下，形成了上面三句話。這也恰恰說明，體是獨立于時間的。

? 進行體(progressive aspect)

· 概念：表明動作正在進行

· 形式：(base form)ing，即drinking

很好理解，進行體就是「正在喝」，即drinking。它同樣是獨立于時間的，即可以是「過去正在喝」，「現在正在喝」，或者「將來正在喝」。雖然時間點不同，但都是進行體，即drinking這個表示進行的狀態是不變的。

? 完成體(perfect aspect)

· 概念：表明動作完成了(completed action)

· 形式：過去分詞，即drunk

完成體表示動作完成了，即「喝完了」的狀態，形式上為drunk。同樣獨立于時間。例如：

I had drunk. drunk就是完成體，即表明「喝完了」，而前面加上had表示過去，所以意思上就理解為：我在過去就已經喝完了，所以隱含的意義就是「喝」這個動作是在過去(had)之前就發生了的，即發生在過去的過去。也就是我們常說的過去完成時——表明過去的過去發生的動作。

? 完成進行體(perfect progressive aspect)

· 概念：表明動作(暫時)完成了，并且還要繼續進行下去

· 形式：been +(base form)ing

這個可以理解為完成體和進行體的結合，其實并不難理解。舉一個例子，比如我們常常追的美劇，追完了一季(完成)，但是這部劇還將繼續進行下去(進行)。再以這個知乎專欄【英語私房課】為例，我寫完一篇文章意味著完成，但是這個專欄還是將繼續進行下去，這里的「寫」便是完成進行體。同樣，這是獨立于時間而言的。

例如現在加入時間的概念，放在「現在」這個時間點上：

I have been drinking coffee since I was eight. 我從8歲開始就在喝咖啡。

上一杯咖啡已經喝完了(完成)，而且我還繼續喝下去(進行)，典型的完成進行體放在「現在」的時間里。這就形成了我們知道的現在完成進行時。

總結一下，動詞有4個體，其實代表的是動作的狀態，它們都是獨立于時間而言的。如果我們把上面的每種體的意義和形式總結一下，就可以得到下面這張表：

由此可見，動詞的這4種體反應的是動作本身的狀態，本身并不含有時間的概念。這四種體和時排列組合，形成了12種時態：

4體 × 3時 = 12種時態

從意義上，如果我們以水平的方向看上面的表，每一個體都可以放到3個時(過去，現在，將來)里看，比如剛才說的一般體「喝」就可以發生在過去，現在或者將來。那么4個體，分別對應在3個時間域里面，就有了常見的12種時態。這是概念上的解釋。

在結構上，上表的第三列給出了4種體對應的具體形式，那么如果要放在時間里面，就要在前面加上表示時間的助動詞，這樣動詞就具有了時和體兩重屬性，也就形成了真正的謂語動詞。

如上圖，縱坐標為4種體，主動詞對應了四種體的具體形式，每種體投射都三個時間域中，就形成了真正意義上的時態，每種時態的具體形式就是對應的 「助動詞+ 主動詞」。

比如一般過去時就是did + drink，如果放在陳述句中，兩者合并形成drink的過去式drank，例如I drank yesterday，翻譯為「我昨天喝了酒」。那么從體的角度來看，這稱述了一個事實，而這個事實放在了過去的時間域，即我們常說的一般過去時態。

再以將來完成時為例，形式從表上得出為will have drunk，那么從體的角度可理解為「已經喝完」，放在將來的時間域里面，字面上的理解為「在將來就已經喝完了」，這樣，句子He will have drunk three bottles by the end of the evening. 理解為「到晚上的時候他將喝完三瓶啤酒了」就是自然而然的事情了。

總結一下，本文從概念上將傳統的時態(tense)拆為時和體兩部分來理解，而且從形式上也做了拆分，前者便于理解，后者便于記憶。上面舉了兩個例子，剩下的10種不妨自己用drink造句，對比理解一下，我相信大家對時態的了解會更深一層。